머스크, 화성 정착촌 건설 야망을 접고 대신 달 탐사에 집중

일론 머스크의 언젠가 화성에 정착하겠다는 야망은, 훨씬 더 가깝고 달성할 수 있는 목표, 즉 인간을 달에 보내는 것에 밀려 뒷전으로 밀려난 것으로 보입니다.

 

머스크가 이전 우주여행 예측치를 하향 조정한 것은 지난주 스페이스X가 XAI를 인수하면서 그의 가장 야심에 찬 두 회사가 합병되어 세계에서 가장 가치 있는 비상장 기업이 탄생한 이후입니다.

머스크는 10년 넘게 화성에 정착촌을 건설하는 데 집중하고 있음을 강조해 왔으며, 이는 2002년 스페이스X 창립 이후 회사의 핵심 목표였다고 말해왔습니다.

그는 항공우주 컨퍼런스와 스페이스X 직원들을 위한 행사에서 연설을 통해 화성에 영구적인 인간 거주지를 건설하려는 야심찬 계획을 상세히 설명하면서 , 그러한 조치가 잠재적인 대재앙에서 인간 식민지가 생존할 수 있도록 보장하는 데 필수적이라고 주장했습니다.

반면 NASA는 달 탐사 계획에 집중해 왔으며, 특히 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 당시 마이크 펜스 부통령이 미국이 2024년까지 우주비행사를 달에 다시 보내겠다고 선언한 이후 더욱 그러했습니다.

그 야심찬 계획은 실현되지 않았고, NASA는 현재 오바마 정부 시절 목표로 삼았던 2028년까지 우주비행사를 달 표면에 다시 착륙시키는 데 주력하고 있습니다. 이 착륙은 1972년 아폴로 프로그램 종료 이후 인류가 달에 발을 딛는 첫 번째 사례가 될 것입니다.

머스크는 과거에도 이러한 노력들을 비판하며, 지난해 초 X 플랫폼에서 NASA의 달 탐사 프로그램인 아르테미스를 "주의를 분산시키는 요소"라고 언급했습니다.

그는 당시 "아니, 우리는 곧바로 화성으로 갈 거야. 달은 방해 요소일 뿐이야."라고 했습니다.

일요일에 발표된 성명에서 억만장자 에드 시몬은 자신의 회사 스페이스X가 이제 "달에 자립형 도시를 건설하는 것"에 우선순위를 두었다고 밝히며, 이는 화성에서 유사한 계획을 실행하는 데 20년 이상이 걸리는 것과 달리 10년 이내에 달성할 수 있다고 주장했습니다.

그는 X Sunday에서 "가장 중요한 우선순위는 문명의 미래를 확보하는 것이며, 달 탐사가 더 빠릅니다."라고 말했습니다 . "화성까지는 행성들이 일렬로 정렬되는 26개월(여행 기간 6개월)마다 한 번씩만 갈 수 있지만, 달에는 10일마다 발사할 수 있습니다(여행 기간 2일)."

머스크가 말한 "자체 성장 도시"가 정확히 무엇을 의미하는지, 그리고 그의 계획이 NASA가 제안한 유사한 달 탐사 계획과 맥락을 같이하는지는 아직 명확하지 않습니다. CNN은 스페이스X에 논평을 요청했습니다.

머스크는 스페이스X가 화성 도시 건설에 전념하고 있으며, 약 5~7년 안에 착수할 것이라고 밝혔습니다. 지난 5월까지만 해도 머스크는 스페이스X가 2026년 말까지 첫 무인 스타십을 화성에 착륙시키기 위해 노력하고 있다고 말한 바 있습니다 .

 

머스크가 달 탐사에 집중하기 시작한 것은 그가 이끄는 기업들이 정부로부터 막대한 계약을 따내는 등 막대한 정치적 영향력을 행사해 온 과거보다 훨씬 더 적극적인 정치적 입장을 표명하고 있는 시점과 맞물려 있습니다. 그는 미국 대선에 2억 9천만 달러를 쏟아부으며 트럼프를 지지했고, 백악관에서 일자리까지 얻었지만 결국 트럼프 대통령과 갑작스러운 갈등을 빚었습니다. 그러나 지난가을, 그는 다시 트럼프 대통령의 신임을 회복했습니다.

NASA는 지구에서 달 근처까지 우주비행사를 발사하기 위한 로켓과 우주선을 제작했지만, SpaceX는 약 30억 달러 규모의 계약을 통해 달 착륙선, 즉 우주선에서 승무원을 달 표면으로 실어 나를 차량을 제작하고 있습니다.

SpaceX는 지금까지 제작된 가장 큰 우주선과 로켓 시스템인 스타십 시스템을 이 임무에 사용할 계획이며, 머스크는 이 차량이 사람들을 화성으로 보내기 위해 특별히 제작되었다고 말합니다.

하지만 스타십은 아직 개발 초기 단계에 있으며 시험 비행 중 폭발하는 경우가 빈번했습니다. 궤도 진입이나 실전 운용 비행을 해본 적도 없으며, 스페이스X는 3월 초에 새로운 스타십 프로토타입을 공개할 예정입니다.

스타십은 매우 야심찬 프로젝트이며, NASA의 달 탐사 프로그램에서의 역할 또한 논란의 대상이 되어왔습니다.

도널드 트럼프 행정부의 교통부 장관이자 작년에 잠시 NASA 국장 대행을 맡기도 했던 션 더피는 작년에 스페이스X를 비판하며, NASA가 중국의 달 탐사 프로그램을 앞지르기 위해 경쟁하는 상황에서 스페이스X의 달 착륙선이 NASA의 달 착륙 임무에 맞춰 준비될 기미가 보이지 않는다고 경고했습니다.

더피는 특히 아르테미스 3차 달 착륙 임무에서 스페이스X를 배제하겠다고 위협했으며, 스페이스X의 주요 경쟁사인 블루 오리진이 더 빨리 임무를 완수할 수 있는지 평가하겠다고 밝혔습니다.

제프 베조스가 설립한 우주 탐사 기업 블루 오리진은 심우주에서 달 표면으로 우주비행사를 수송할 수 있는 우주선을 개발하기 위해 NASA와 수십억 달러 규모의 계약을 체결했습니다. 이 회사는 지난달 베조스, 케이티 페리, 윌리엄 샤트너 등을 우주로 실어 날랐던 준궤도 우주 관광 로켓 운항을 중단하고 달 착륙선 개발에 집중하겠다고 발표했습니다.

NASA 관계자들은 지난해 12월 억만장자 IT 기업 CEO인 재러드 아이작먼이 새 국장으로 임명된 이후 아르테미스 3호 달 착륙선 계약에 대해 공개적으로 재검토하지 않았다. 아이작먼은 스페이스X 캡슐을 타고 지구 궤도에 두 번이나 탑승한 경력이 있어 일론 머스크의 측근으로 여겨집니다.

머스크가 스페이스X가 이제 달 탐사에 집중할 것이라고 주장한 것은 NASA가 아르테미스 프로그램의 첫 유인 임무인 아르테미스 2호 발사를 준비하는 시점에 나온 것입니다.

해당 임무는 우주비행사 4명을 태우고 달 궤도를 도는 여정을 계획하고 있지만, 착륙은 하지 않을 예정이며, 보다 복잡한 아르테미스 3 착륙 임무의 전초기 역할을 할 것입니다. 아르테미스 2는 이르면 3월에 발사될 예정입니다.