다이어 울프를 '부활시킨' 회사가 멸종 위기종을 위한 냉동 생물 보관소를 발표했습니다.

 

도도새, 매머드, 태즈메이니아 호랑이 등 멸종 위기종을 되살리려는 생명공학 회사인 콜로설 바이오사이언스는 아랍에미리트(UAE)에 멸종 위기종 보존소를 건설한다고 발표했습니다.

두바이 미래 박물관 내에 위치한 거대한 생물 저장고 및 세계 보존 연구소는 전 세계적으로 그리고 UAE에서 가장 멸종 위기에 처한 100종을 포함하여 10,000종의 생물에서 채취한 수백만 개의 냉동 조직 및 기타 표본을 보관할 예정이라고 회사 측은 밝혔습니다.

지난 4월, 콜로설은 고대 DNA, 복제 및 유전자 편집 기술을 이용해 회색 늑대의 유전자를 변형시켜 멸종된 다이어 울프 세 마리(수컷 두 마리, 암컷 한 마리)를 "부활시켰다"라고 발표했습니다. 그러나 전문가들은 멸종된 동물을 완전히 복제하는 것은 불가능하며, 이 늑대들은 다이어 울프와 회색 늑대의 잡종으로, 외형적으로는 멸종된 조상과 유사하다고 지적했습니다.

댈러스에 본사를 둔 콜로설은 UAE에 있는 자사 보관소에 보관된 표본들을 두 가지 방식으로 활용할 것이라고 밝혔습니다. 하나는 멸종 위기에 처한 종을 연구하는 데 사용하는 것이고, 다른 하나는 멸종된 종을 되살리는 수단으로 사용하는 것입니다.

CNN의 리처드 퀘스트와의 인터뷰에서 공동 창립자 겸 CEO인 벤 램은 새로운 생물 저장고를 북극권에 있는 스발바르 세계 종자 저장고 (약 140만 개의 종자 샘플을 보존하는 시설)와 비교하며 동물에게도 이와 유사한 보존이 필요하다고 말했습니다.

그는 "우리는 지구상의 모든 생명체를 보호하기 위한 노력을 시작해야 합니다. 보존 활동이 효과가 있기는 하지만, 우리가 종을 멸종시키는 속도를 따라잡을 만큼 효과적이지는 않습니다."라고 말했습니다.

국제자연보호연맹(IUCN) 적색 목록에는 평가 대상 172,600종 중 48,000 종 이상이 멸종 위기에 처해 있습니다. 매년 멸종되는 종의 수는 추정치에 따라 다양하며, 이는 아직 발견되지 않았거나 공식적으로 확인되지 않은 종이 매우 많기 때문입니다.

램은 유전적 다양성을 보존하기 위해 각 종별로 여러 개의 표본을 보유하는 것이 목표라고 밝혔는데, 이는 장기적인 개체군 생존 가능성에 중요한 요소입니다.

그는 멸종 위기에 처한 동물을 보호하려는 노력에는 여러 가지 이유가 있다고 주장하며, 많은 종이 서식지에서 핵심종 역할을 한다고 설명했습니다. 한 종이 사라지면 환경의 균형이 깨져 다른 종의 과잉 번식이나 멸종을 초래할 수 있으며, 그 영향은 먹이사슬 전체에 파급될 수 있다는 것입니다.

그는 "종이 멸종될 때 엄청난 양의 데이터가 손실되는 경우도 있다"라며 "새들은 우리보다 훨씬 뛰어난 면역 체계를 가지고 있다. 따라서 이를 연구하여 인간에게도 어떻게 적용할 수 있을지 살펴봐야 한다"라고 말했습니다.

그는 "만약 당신이 동물에 관심이 없다면, 동물이 인간에게 도움을 주기 때문에 관심을 가져야 한다"고 덧붙였습니다.

계획된 사업 규모에도 불구하고, 세계에서 이러한 시설이 하나뿐인 것은 아닙니다.

샌디에이고 동물원 야생동물 연합의 "냉동 동물원"에는 1,300종 이상의 종과 아종의 표본이 보관되어 있습니다. 1975년 설립 이후 유전학 분야에서 상당한 발전이 이루어졌습니다. 중앙아시아 원산의 프르제발스키말, 인도 가우르와 같은 소과 동물, 동남아시아의 반텡 소, 북미의 검은발족제비 등 멸종 위기에 처한 네 종의 복제 동물이 이곳에 보관된 유전 물질을 이용해 만들어졌습니다.

다른 프로젝트에는 살아있는 세포에 다양한 과학적 응용 분야를 가진 수천 개의 동물 DNA 샘플이 포함되어 있습니다. 자선 단체 인 프로즌 아크 (Frozen Ark)는 영국 내 여러 지역에 걸쳐 눈표범과 검은뿔오릭스(야생에서는 멸종된 종)를 포함한 48,000개의 샘플(대부분 DNA)을 수집했습니다.

콜로설의 생물 보관소에 관한 질문에 샌디에이고 동물원 야생동물 보호 연맹은 CNN과의 성명에서 "생세포의 냉동 보존을 가속화하는 것은 지구 생물 다양성의 미래를 보장하기 위한 전례 없는 기회이자 시급한 필요성"이라며 "어느 한 기관도 혼자서는 할 수 없다"라고 밝혔습니다.

동맹은 "이러한 노력에는 규제 체계, 장기적인 거버넌스, 그리고 정치적 경계를 넘나드는 조율이 필요하며, 국제 정책 및 협약 준수에 세심한 주의를 기울여야 한다"고 경고했습니다.

"지속 가능한 바이오뱅킹 전략은 생물다양성이 풍부한 국가에서 장기적인 수집 지식과 전문성을 갖춘 기관과의 협력을 통해 국내 바이오뱅킹 역량 개발을 촉진하는 분산형 모델입니다."라고 덧붙였습니다.

킹스 칼리지 런던의 줄기세포 과학 교수인 두스코 일리치는 이메일을 통해 현재 콜로설의 생물자원 보관소를 평가하기에는 공개된 정보가 불충분하다고 지적하며, "범위(종, 샘플 유형), 관리 체계, 접근성, 장기 자금 조달 및 보존 체계와의 통합"에 대한 더 자세한 정보를 보고 싶다고 밝혔습니다.

그는 "단순히 냉동 보관만으로는 보존에 큰 영향을 미친다고 볼 수 없다"고 말했습니다.

그는 "일반 대중에게 냉동 동물원은 매력적인 개념이며 생물 다양성 손실에 대한 인식을 높이는 데 도움이 된다"라고 덧붙였습니다. "하지만 실제로는 현지 보존, 서식지 보호 또는 개체군 관리를 대체하는 것이 아니라 보완하는 도구로 보는 것이 가장 적절하다."

이번 새로운 바이오뱅크 사업은 아랍에미리트(UAE)에서 진행되는 수억 달러 규모의 프로젝트 중 하나이며, UAE는 최근 콜로설(Colossal)에 6천만 달러를 투자했습니다. 콜로설은 2021년 설립 이후 총 6억 1,500만 달러를 모금했습니다.

두바이 중심부의 박물관 내부에 위치한 생물 저장고는 대중이 진행 중인 과학 연구를 가까이에서 접할 수 있도록 설계되었습니다.

"저희는 미래 박물관과 협력하고 있는데, 그 이유는 전시를 통해 과학의 가능성을 보여주고 싶기 때문입니다."라고 램은 주장했다. "저희는 전시 공간에 살아있는 실험실을 만들어 아이들과 사람들이 과학에 흥미를 느끼도록 하고 싶습니다."

회사 관계자는 매장 표본을 채취할 가장 멸종 위기에 처한 100종의 목록은 아직 확정되지 않았으며, UAE와 공동 연구 프로젝트를 통해 수집 중이라고 밝혔습니다.

콜로설은 이 생물안전 창고가 계획된 글로벌 네트워크의 첫 번째 시설이라고 밝혔습니다.